健康診断で「血圧が高めですね」と言われたものの、具体的に何が問題で、どのような対策を取ればよいのか分からず、そのままにしている方は少なくありません。血圧は日々の体調や生活習慣の影響を受けやすいため、多少高いだけと軽く考えられがちですが、放置すると将来の大きな病気につながる重要な指標です。

高血圧は自覚症状がほとんどないまま進行し、ある日突然、脳卒中や心臓病といった重大な疾患として表面化することがあります。そのため、血圧の正しい知識を持ち、仕組みやリスクを理解したうえで、早めに対処することが大切です。

高血圧とは？

高血圧とは、血管内側にかかる血液の圧力（血圧）が、慢性的に正常範囲を超えて高い状態のことをいいます。血圧とは、心臓から送り出された血液が血管の壁を押す力のことを指します。この圧力が慢性的に高い状態が続くと、血管に負担がかかり、動脈硬化が進みやすくなります。高血圧は生活習慣病であり、日本国内でも多くの人が抱える疾患の1つです。

血圧が高い状態が長く続くと、血管の内側が傷つき、徐々に硬く狭くなります。その結果、血流が悪化して臓器に十分な酸素や栄養が届かなくなり、心臓や脳、腎臓など重要な臓器に深刻な障害が生じます。高血圧は単なる数値の問題ではなく、全身に影響を及ぼす病気として捉える必要があります。

「上の血圧」「下の血圧」とは？

健康診断の結果表には、上の血圧と下の血圧という2つの数値が示されます。

上の血圧は収縮期血圧と呼ばれ、心臓が収縮して血液を強く押し出すときの圧力を表しています。血液が勢いよく流れる瞬間の最大値がこの数値です。下の血圧は拡張期血圧と呼ばれ、心臓が拡張して血液をため込んでいるときの圧力を示します。血管が常に受けている最低限の圧力であり、血管のしなやかさや末梢血管の抵抗を反映しています。

高血圧症から起こる合併症

高血圧を放置すると問題となるのが血管障害です。長期間の高い圧力によって血管が傷つくと動脈硬化が進行し、脳梗塞や脳出血、心筋梗塞など命に関わる病気のリスクが高まります。これらは突然発症することが多く、後遺症を残すケースも少なくありません。

さらに腎臓にも負担がかかり、慢性腎臓病や腎不全につながることがあります。視力障害を引き起こす高血圧性網膜症も知られており、全身の細い血管が影響を受けます。高血圧は静かに進行しながら多くの臓器を傷つけるため、早期の管理が欠かせません。

高血圧症の原因

高血圧の多くは「本態性高血圧」と呼ばれ、明確な単一原因は特定できませんが、塩分の過剰摂取、肥満、運動不足、飲酒、喫煙、ストレス、遺伝的体質などが関与しています。現代の生活習慣が大きく影響している点が特徴です。一方で、腎臓病や内分泌疾患など特定の病気が原因で起こる「二次性高血圧」も存在します。この場合は原因疾患の治療が優先されます。

高血圧の症状

高血圧症はサイレントキラーと呼ばれるほど、自覚症状が乏しい病気です。軽度から中等度の段階ではほとんど体調変化がなく、健康診断で初めて指摘されることが一般的です。そのため、症状がないから大丈夫と考えるのは危険です。

血圧が著しく高くなると、頭痛やめまい、動悸、肩こりなどが現れることもありますが、これらは特異的な症状ではありません。症状の有無にかかわらず、定期的な測定によって数値を把握することが確実な方法です。

高血圧症の診断基準

医療機関では、診察室で測定した血圧が140／90mmHg以上の場合に高血圧と診断されます。ただし、家庭で測定する家庭血圧では基準がやや低く、135／85mmHg以上が目安とされています。測定環境による差を考慮した基準が設けられています。

診断は1回の測定だけで決めるのではなく、複数回の測定結果を総合して判断します。白衣高血圧や仮面高血圧といった特殊なタイプもあるため、家庭血圧の記録を継続することが正確な評価につながります。

高血圧症の治し方

治療の基本は生活習慣の改善です。減塩や体重管理、適度な運動、節酒、禁煙、十分な睡眠を実践することで、多くの人は血圧が改善します。薬に頼る前に、まず日常生活の見直しを徹底することが重要です。

生活改善だけで十分な効果が得られない場合は、降圧薬による治療を併用します。複数の薬剤を組み合わせることで安全かつ安定した降圧を図ります。医師の指示に従って継続的に服用し、自己判断で中断しないことが大切です。

高血圧症の予防

高血圧は発症してから対処するよりも、予防に取り組む方が効果的です。日頃から塩分を控えた食事を心がけ、野菜や果物を積極的に取り入れることで、血圧上昇を抑えることができます。ウォーキングなどの有酸素運動も血管機能の改善に役立ちます。加えて、ストレスをため込まない生活や規則正しい睡眠も重要な要素です。家庭での血圧測定を習慣化し、早期に変化に気づく体制を整えることで、将来の重篤な合併症を防ぐことができます。